Nikl metalrijetko radi sam, a njegova uloga je ponekad suptilna, ali nikl je oduvijek blistao relevantnim tehnologijama, procesima i proizvodima. Nikl igra mnoge uloge, ponekad tvrdu, a ponekad meku, provodljivu i magnetsku, prilagodljivu visokim ili niskim temperaturama, ili čak oboje. Nikl može biti prisutan u čvrstom obliku, rastvoru ili obliku legure po potrebi.
Svaka uloga nikla zavisi od njegovih svojstava, uključujući manje poznatu ulogu mikronutrijenata kao što su đubriva koja sadrže nikl; nikl-metal hidridne i nikl-hromne baterije su manje važne u javnosti od litijumskih baterija, ali malo ljudi zna da je u modernoj industriji skladištenja energije nikl igrao veliku ulogu u istraživanju uobičajenog hemijskog sastava litijuma; izolacijski materijali od pjene od superlegure nikla koji su otporni na toplinu i smanjuju buku koji se koriste u mlaznim motorima. Otisak buke malih aviona učinio je područje oko aerodroma pogodnijim za život ljudi; nerđajući čelik koji sadrži nikl je takođe otvorio nova polja primene kako bi se osiguralo da mašine i procesi rade efikasnije i duže.
Nikl se prvenstveno koristi u proizvodnji nerđajućeg čelika, ali 8 posto nikla se koristi u proizvodnji legiranih čelika, koji zajedno igraju važnu ulogu u hiljadama inženjerskih rješenja. Legirani čelici koji sadrže nikl ne spadaju u kategoriju nehrđajućih čelika, a legirani čelici uključuju razne materijale na bazi željeza sa sadržajem nikla u rasponu od oko 0,3 posto (neki legirani čelici) do oko 20 posto ( marežni čelici).
Legirani čelik ima veću čvrstoću, tvrdoću, otpornost na habanje i žilavost od običnog ugljičnog čelika. Obično se koristi u izlaznoj snazi, opremi za oblikovanje i rezanje metala, a također se može koristiti u specifičnim okruženjima s niskim temperaturama gdje ugljični čelik nema dovoljnu žilavost. Legirani čelici koji sadrže nikl igraju vitalnu ulogu u proizvodnji alata i mašina. Legirani čelici se mogu klasificirati prema specifičnim svojstvima kako bi odgovarali specifičnoj krajnjoj upotrebi, i iako se nikl ne koristi u tolikoj mjeri u proizvodnji nehrđajućeg čelika u ovim legurama, oni se široko koriste i stoga su važan faktor za industriju.
